A tecnologia de criopreservação/congelamento de embriões mudou e melhorou muito nos últimos 30 anos. A tecnologia usada atualmente é chamada de vitrificação; como o nome sugere, ela busca congelar a temperaturas muito baixas (menos 196°C), o que interrompe os processos biológicos muito rapidamente, mas mantém as propriedades celulares. Assim, o tecido congelado, nesse caso o embrião, pode permanecer inalterado, mantendo suas propriedades quando descongelado, por dezenas de anos.
É difícil saber exatamente por quantas décadas eles podem permanecer inalterados, mas certamente por 20 anos ou mais. Em geral, o congelamento de embriões é feito no estágio de blastocisto (5 a 6 dias de desenvolvimento). Embora a sobrevivência do embrião no descongelamento dependa muito da qualidade do blastocisto vitrificado, em geral, a sobrevivência dos blastocistos vitrificados oscila entre 95% e 98%. Além disso, como veremos a seguir, a probabilidade de gerar uma gravidez e um parto ao transferir blastocistos frescos e desvitrificados é praticamente a mesma.
Como pode ser visto na Figura 11, a chance de engravidar diminui com a idade da mulher e isso tem a ver principalmente com a qualidade dos embriões resultantes de erros cromossômicos. A coluna roxa representa a chance de ter um nascido vivo com a transferência de um embrião fresco e a coluna laranja é a chance de ter um nascido vivo após a transferência do embrião fresco mais um embrião congelado se ela não engravidou com o embrião fresco. Isso é chamado de probabilidade cumulativa de parto.
Figura 11: Taxa de parto a fresco e cumulativo ao transferir blastocistos de acordo com a idade da mulher.
Os resultados da transferência de embriões congelados (FET, do inglês Frozen embryo transfer) mudaram ao longo dos anos. Como visto na Figura 12, na década de 1990 e até 2012, as chances de gravidez eram melhores com embriões frescos do que com embriões congelados. Entretanto, a tecnologia melhorou muito e, atualmente, o congelamento não parece afetar a sobrevivência do embrião. A chance de ter um filho após a transferência de embriões congelados é superior à da transferência de embriões a fresco.
Figura 12: Taxa de parto por transferência de embriões a fresco e descongelados
A transferência de blastocistos a fresco e congelados oferece exatamente a mesma chance de ter um filho vivo. Além disso, às vezes é preferível a transferência de embriões congelados para evitar anormalidades no desenvolvimento endometrial que podem resultar do processo de estimulação hormonal.
Deve-se lembrar que, quando os ovários são superestimulados, os níveis hormonais resultantes na mulher são três vezes mais altos do que o normal. Esse excesso de estrogênio (hormônio feminino) pode, às vezes, ter um efeito negativo sobre o endométrio e afetar a implantação do embrião. Por esse motivo, às vezes é preferível congelar os embriões e transferi-los em uma data posterior com um endométrio que esteja mais em harmonia com o ciclo natural.
Figura 13. Proporção de transferências com embriões congelados (FET). RLA 1996 – 2020.
Como pode ser visto na Figura 13, atualmente a maioria das transferências de embriões é feita com embriões congelados/descongelados (66,6%). O congelamento de embriões permite: 1) realizar estudos genéticos/cromossômicos nos embriões, 2) garantir que, a partir de uma aspiração folicular, a mulher possa ter acesso a mais de uma transferência embrionária (taxa cumulativa de gravidez e parto) e 3) obter uma melhor preparação do endométrio em casos de patologia endometrial. O congelamento de embriões também reduz o risco de síndrome de hiperestimulação ovariana grave, especialmente em mulheres com ovários policísticos. 4) é a tecnologia que mais contribuiu para reduzir o número de embriões transferidos e, portanto, para diminuir as taxas de gestações múltiplas (gêmeos, triplos e mais).
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